Caj elektrik bergerak melalui logam dengan haba. Logam yang sangat konduktif, seperti besi, adalah konduktor yang sangat cekap. Tetapi, logam yang kurang konduktif, seperti platinum, juga mempamerkan ciri ini dengan voltan yang jauh lebih rendah. Termokopel mengukur suhu dengan mengukur voltan berbeza yang bergerak melalui dua jenis logam mereka yang berbeza.
Setiap logam atau aloi menghasilkan voltan yang berbeza di bawah pembezaan suhu pada kadar yang diketahui. Termokopel mengukur perbezaan ini dan mengaitkannya dengan suhu.
