Termokopel terdiri daripada dua wayar logam yang tidak serupa yang disatukan untuk mencipta persimpangan pengukuran suhu. Pemanasan titik sambungan kedua-dua logam menghasilkan arus termoelektrik yang dikenali sebagai arus Seebeck. Semasa pemindahan haba dari hujung panas ke hujung yang lebih sejuk, elektron dalam logam menghasilkan elektrik.
Untuk termokopel berfungsi dengan betul, satu logam mesti bercas positif dan satu lagi bercas negatif. Satu contoh ialah kuprum bercas positif pada satu wayar dan nikel bercas negatif pada wayar yang lain.
Arus termoelektrik adalah sangat kecil, biasanya diukur dalam mikrovolt. Voltan itu kemudiannya diterjemahkan ke dalam bacaan suhu. Bacaan termokopel boleh menjadi agak tepat, itulah sebabnya peranti ini memegang nilai dalam banyak aplikasi unik.
